宓子贱去治理亶父，担心鲁国君主听信小人的谗言，从而使自己不能施行自己的主张，将要告辞的时候，向鲁国君主请求君主身边的两个官吏跟自己一起去。到了亶父，亶父的官吏都来朝见，宓子贱让那两个官吏书写公文。官吏刚要书写公文，宓子贱从旁边不时地摇动他们的胳膊肘，官吏写得很不好，宓子贱就为此而发怒。官吏对此厌恨，就告辞请求回去。宓子贱说：“你们写得很不好，你们赶快回去吧！”两个官吏回去以后向鲁国君主禀报：“宓子这个人不可以为他书写公文。”鲁国君主说：“为什么？”官吏回答：“宓子让我们书写公文，却不时地摇动我们的胳膊肘，写得不好又大发脾气，亶父的官吏都因宓子这样做而发笑。这就是我们所以要告辞离开的原因。”鲁国君主长叹道：“宓子是用这种方式对我的缺点进行劝谏啊。我扰乱宓子，使宓子不能实行自己的主张，这样的事一定多次发生过了。假如没有这两个人，我几乎要犯错误。”于是就派所喜欢的人让他去亶父，告诉宓子说：“从今以后，亶父不归我所有，归你所有。有对亶父有利的事情，你自己决断去做吧。五年后报告施政的要点。”宓子恭敬地答应了，这才得以在亶父实行自己的主张。过了三年，巫马旗穿着粗劣的衣服和破旧的皮衣，到亶父去观察施行教化的情况，看到夜里捕鱼的人，得到鱼就扔回水里。巫马旗问他：“捕鱼是为了得到鱼，现在你得到鱼却把它扔回水里，这是为什么？”那人回答：“宓子不想让人们捕取小鱼。我扔回水里的都是小鱼。”巫马旗回去以后，告诉孔子说：“宓子的德政达到极点了，他能让人们黑夜中独自做事，就像有严刑在身旁一样不敢为非作歹。请问宓子用什么办法达到这种境地的？”孔子说：“我曾经跟他说过‘自己心诚的，就能在外实行’。宓子一定是在亶父施行这个主张了。”宓子得以实行这个主张，是因为鲁国君主后来领悟到这一点。鲁国君主之所以后来能领悟到这一点，是因为宓子事先有了准备。事先有了准备，难道就一定能让君主领悟到吗？这就是鲁国君主的贤明之处啊。